Le grondement sourd de cette cascade à l’eau si bleue. Le cri des singes hurleurs au loin pendant ta visite de ruines Mayas au milieu d’une végétation tropicale luxuriante. L’explosion de couleurs et d’odeurs au coin de chaque rue, la sensation de l’air frais des montagnes sur ta peau. L’observation et la découverte de coutumes locales qui paraissent si étranges et différentes. Le goût des tamales frais achetés au marché. La gentillesse de la population. En faut-il plus pour te convaincre d’aller faire un tour dans l’état du Chiapas ? C’est sans aucun doute un passage au Mexique qui te laissera des souvenirs hauts en couleurs et forts en émotions. Que tu préfères la nature, la culture ou les petites villes coloniales, sans oublier la gastronomie, tu trouveras forcément ton bonheur. La diversité de la région (l’une des plus pauvres du Mexique), en fait sa richesse.
Les incontournables d’un voyage au Chiapas
San Cristobal de las Casas, la capitale culturelle du Chiapas
Situation et population
Pour une immersion dans la culture du Chiapas, San Cristobal de las Casas devrait être en haut de ta liste. Cette petite ville coloniale nichée au creux des montagnes à un peu plus de 2000 mètres d’altitude a tout pour séduire. Dans une même journée, il peut faire assez chaud quand le soleil est levé, et plutôt froid quand il se couche. Peu importe depuis où tu viens, pense à prévoir le coup et à partir en pantalon avec un pull à portée de main. Dans la journée,tu peux donc manger en terrasse au soleil à midi, et déguster un chocolat chaud devant une cheminée le soir, le tout sans changer d’endroit. Cool non ? Pour ce qui est de la diversité, il y a aussi la population multi-ethnique, le « Pueblo Magico » étant habité par des mexicains, des amérindiens descendants des mayas et des voyageurs qui n’en sont jamais repartis. Une seule possibilité : tomber sous le charme de cette ville aux multiples facettes.
Un musée pour chaque journée
Ce n’est pas ce qu’il manque à San Cristobal, et tu trouveras de quoi te divertir, entre les musées, les centres culturels et les événements ponctuels. Je te recommande tout particulièrement le centre culturel Na Bolom (60 pesos, soit environ 3€ l’entrée), crée par 2 anthropologues et retraçant l’histoire des amérindiens de la forêt lacandone (dans le sud du Chiapas). A ton arrivée, la visite commence par la vision d’un documentaire assez intéressant. Par ailleurs, non seulement la maison est magnifique, tu apprendras des choses intéressantes sur l’histoire de ce peuple et celle du Chiapas, et tu pourras visiter le jardin ou déguster un repas frais et bio dans le restaurant.
Pour un musée plus gourmand, le petit musée du cacao (30 pesos, soit environ 1,5€ l’entrée) propose des visites guidées gratuites (au même prix que la seule entrée du musée), avec une petite dégustation finale. Et surtout, n’oublie pas d’y boire un délicieux chocolat chaud (cacao cultivé au Chiapas bien entendu) ! Parfait pour se réchauffer en fin de journée, quand la fraîcheur commence à arriver avec la disparition du soleil derrière les montagnes.
Le plaisir d’une simple balade à pied
Tu peux aussi choisir de déambuler dans les magnifiques rues de la ville, dont deux sont entièrement piétonnes : l’andador turistico et l’andador de Guadalupe. Un défi : parcourir ces deux rues en entier, en résistant à l’envie de rentrer dans chaque petite boutique pour y acheter quelques souvenirs. J’ai personnellement raté ce défi. Tout au bout de l’andador de Guadalupe, en continuant encore un peu, tu arriveras devant une grande volée de marches menant à l’église du même nom, d’où tu auras une vue imprenable sur toute la ville. Parmi toutes les boutiques de souvenirs et d’artisanat du Chiapas, se trouvent également de nombreux magasins de produits naturels. Amateur de médecines alternatives et d’alimentation et produits naturels, ici tu ne seras pas déçu. Et surtout, lors de ton séjour à San Cristobal, n’oublie pas d’aller faire un tour (ou deux ou trois) au marché d’artisanat, et pourquoi pas aussi au marché local (même si c’est juste pour admirer l’explosion de couleurs des étals en tout genres). Pour acheter des cadeaux et/ou souvenirs, je trouve que San Cristobal est l’endroit idéal. Il y a énormément d’artisanat, et il est peu cher.
Les excursions à la journée depuis San Cristobal
Le Canyon du Sumidero et Chiapa de Corzo
Avec la capitale culturelle pour base, tu peux en profiter pour découvrir la région. Si tu as fait quelques recherches sur le Chiapas, tu as certainement vu passer le nom du Cañon del Sumidero, d’une profondeur allant jusqu’à 250 mètres sous l’eau, avec une paroi jusqu’à 1000 mètres de hauteur. D’habitude, je ne suis pas fan des excursions organisées en groupe, mais j’ai fait une exception. En effet, il s’avère que sans moyen de transport, c’est la manière la plus simple et moins onéreuse pour se rendre au Canyon, faire une excursion en bateau de 2h, aller voir le point de vue spectaculaire depuis les miradors et finir la journée par une petite balade dans le joli village de Chiapa de Corzo. Tu pourras y déguster du pozol, la boisson locale. C’est une boisson faite à base de cacao et de maïs, plutôt bon et rafraîchissant (nécessaire vu la chaleur étouffante qu’il fait) !
Les transports publics sont quasi inexistants, notamment si tu veux également aller admirer le canyon depuis les miradors, ce que je te recommande fortement. C’est ce que j’ai préféré.
Un conseil : afin de trouver l’excursion qui correspond à tes attentes, n’hésites pas à faire le tour de plusieurs agences dans le centre de San Cristobal, car elles proposent toutes sensiblement la même chose, parfois avec ou sans la partie « mirador » et avec plus ou moins de temps pour visiter le village de Chiapa de Corzo par exemple.
Un autre conseil : pense à emporter un pique-nique ou des snacks, une casquette, de l’eau et de la crème solaire ! Dans le canyon et à Chiapa de Corzo il fait TRÈS chaud (environ 40 degrés quand j’y étais).
San Juan Chamula, un petit village du Chiapas
San Juan Chamula est un tout petit village dans lequel vit le peuple des Chamula, faisant partie de l’ethnie des Tzotziles. A savoir : la visite du village se résume à la visite de l’église, mais attention, ce n’est pas n’importe quelle église. Expérience en immersion totale.
L’atmosphère
D’abord, il faudra t’acquitter du droit d’entrée de 25 pesos (environ 1€). Il est strictement interdit de prendre des photos de l’intérieur de l’église, ne prends pas le risque. En entrant, une atmosphère pesante s’abat sur toi. Il fait assez chaud à l’intérieur, et de plus en plus chaud en avançant vers le chœur. Pourquoi ? Parce que des centaines et des centaines de bougies sont disposées et allumées à même le sol. Ici, pas de bancs pour s’asseoir ou prier. Toutes les familles sont assises parterre, entourées par les bougies.
L’odeur
Après la chaleur, tu te rendras également compte de l’odeur atypique qui règne. Si l’atmosphère n’était pas si étouffante en raison de tous les volutes de fumée d’encens, tu te croirais presque en pleine forêt. En effet, le sol est entièrement parsemé d’aiguilles de pin. Oui, des centaines de bougies et des aiguilles de pin. Moi aussi je me suis demandé comment ça ne prenait pas feu. Il faut dire que « monsieur cire » a pour métier de faire sans cesse le tour de l’église et de décoller la cire du sol à l’aide d’une sorte de raclette en métal. Et il maîtrise bien la technique parce qu’il fait ça à une vitesse impressionnante !
Le son
Quand tu te seras accoutumé à cette atmosphère, tu pourras observer, et aussi écouter autour de toi. Si tu entends des rots et tu te demandes pourquoi toutes les familles ont devant elles des bouteilles de soda, il faut savoir deux choses. Premièrement, il y a des sodas, mais aussi et surtout du pox, l’alcool local. Pourquoi ? Parce que selon les traditions des Chamula, roter évacue les mauvais esprits. Et quelle meilleure manière de roter que boire cul sec des mélanges de pox, dilué avec un peu de coca, le tout dans une vieille bouteille en plastique ? Rapide et efficace !
Tu entendras également des personnes qui prient / parlent à San Juan Bautista, le saint qu’ils vénèrent. Certains sont discrets, d’autres un peu moins. En slalomant entre les bougies, en essayant de ne pas déranger les fidèles dans leurs pratiques, et sans glisser sur les aiguilles de pin, tu auras certainement la chance d’avoir des guérisseurs/sorciers qui viendront te demander si tu veux un nettoyage. Mon conseil : dire non. A tes risques et périls. J’ai juste vu qu’ils te tapotent avec une branche, je crois que ça fait aussi partir les mauvais esprits.
Le …goût (du poulet peut-être?)
Et le clou du « spectacle » pour la fin, âmes sensibles s’abstenir : des sacrifices sont pratiqués. COURS ! (non, je rigole). Ici, ils sacrifient des poules. Je n’ai pas voulu regarder de trop près, mais globalement ce que j’ai vu, c’est une vieille dame tenant un poulet dans les mains, le faisant tournoyer au dessus des dizaines de bougies qu’elle venait d’installer avec sa famille en « chantant » de manière intense (sûrement des prières), et puis COUIC. Le poulet est mort. Je ne sais pas ce qu’ils en font après, je me demande si au moins ils les récupèrent pour les manger.
En tout cas, quand tu rentres dans l’église, prépare-toi pour un véritable parcours du combattant sensoriel. Enfin…il faut aussi éviter de se brûler ou de glisser.
Infos pratiquesPour te rendre à San Juan Chamula, tu peux prendre un colectivo qui t’y emmènera directement. Il y en a régulièrement, et ils partent quand il sont pleins. Voici une carte montrant l’endroit où tu pourras trouver le colectivo (globalement c’est un peu plus haut que le marché).
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Palenque, pour les amoureux d’histoire
L’attrait principal : les ruines
Cette ville est connue avant tout pour ses ruines. Et même après avoir visité un nombre considérable de ruines dans le Yucatan et le Quintana Roo, je peux sans aucun doute mettre Palenque dans mon top 3. L’ambiance qui s’en dégage est différente grâce à sa situation géographique, au milieu de la jungle. Certaines des ruines ne sont pas encore découvertes et d’autres le sont partiellement. Le site est grand, prévois le temps qu’il faut ! Tu entreras tout en haut, par l’entrée principale, et ensuite tu n’as qu’à suivre les flèches et explorer toutes les structures. En faisant le « grand tour », tu te retrouveras seul sur certaines d’entre elles ! Elles ont presque toutes un panneau explicatif, et sinon si tu as un guide de voyage (en livre), tout est certainement détaillé dedans. Ce qui est génial, c’est que tu ne ressortiras pas par le même endroit, mais beaucoup plus bas, après avoir descendu un petit chemin qui serpente dans la forêt tropicale, passé une cascade et traversé un pont suspendu. Tu arriveras juste à côté du musée, dont le prix d’entrée est inclus dans celui des ruines. Je l’ai trouvé plutôt intéressant, donc si tu as encore la motivation après quelques heures de visite de ruines d’aller faire un tour au musée, je te le conseille !
Le chiapas, c’est la nature dans toute sa splendeur
Si tu passes quelques jours à Palenque, profites-en pour aller faire un tour aux cascades de Roberto Barrios. Tu peux prendre un colectivo dans le centre de Palenque, près du marché de Guadalupe (une fois au marché, demande et les gens t’indiqueront précisément où aller, c’est assez simple). Quand tu arriveras, il te faudra payer 30 pesos de droit d’entrée (1,5€). Prévois au moins 2h sur place, le site est assez grand, et super agréable pour se reposer, et pourquoi pas pour se baigner aussi. Le gros avantage : il n’y a pas grand monde, et c’est magnifique ! Même la route entre Palenque et Roberto Barrios est sympa : des paysages verdoyants, vallonnés, beaucoup de champs de maïs et de bananiers.
Profiter des étapes entre Palenque et San Cristobal
Il y a deux manières de se rendre à San Cristobal depuis Palenque.
- La route longue, empruntée par les bus des compagnies comme ADO, a priori la plus sécuritaire. Privilégier les trajets de jour. Tu en auras pour environ 9h de trajet.
- La route plus courte, que les compagnies régulières n’ont plus le droit d’emprunter, car il y a eu des attaques de bus de touristes. Il est toutefois possible de l’emprunter en colectivo (c’est ce que j’ai fait). De jour impérativement.
Passage par Agua Azul et Misol-Ha
Si tu choisis l’option numéro 2, tu peux en profiter pour prendre une excursion à la journée, tu partiras donc de Palenque le matin, et en chemin tu feras halte à la magnifique cascade d’Agua Azul (beaucoup plus touristique que Roberto Barrios par contre), ainsi qu’à la chute de Misol-Ha (c’est beau et impressionnant, mais là j’ai trouvé ça vraiment trop rempli de touristes, ça perd de son charme). En fin de journée, tu arriveras à San Cristobal (avec tout un convoi d’autres minivan). En effet, pour des raisons de sécurité, les minivan faisant ce trajet circulent en convoi, avec une voiture de police à l’avant et une à l’arrière.
C’est plutôt rentable, puisque tu ne payes que le trajet Palenque – San Cristobal et les prix d’entrée sur les sites (soit 450 pesos au total, environ 17€).
A Agua Azul, lorsque tu arrives, tu verras de nombreux restaurants et endroits où grignoter. Je te conseille de passer rapidement les premières marches, car il y a énormément de monde. En continuant vers le haut (il y a du chemin), il y a nettement moins de monde, et tu auras beaucoup plus d’espace pour t’installer et aller te baigner si tu en as envie. Et surtout, admire cette eau bleue turquoise. Wow.
Voilà donc un résumé des incontournables du Chiapas…toutefois si tu as plus de temps, il y a BEAUCOUP plus de choses à découvrir dans la région, je te raconterai quoi dans un prochain article !